傳感器早已滲透到諸如工業生產、宇宙開發、海洋探測、環境保護、資源調查、醫學診斷、生物工程、甚至文物保護等等極其之泛的領域。可以毫不夸張地說,從茫茫的太空,到浩瀚的海洋,以至各種復雜的工程系統,幾乎每一個現代化項目,都離不開各種各樣的傳感器。
傳感器的作用包括信息收集(如計量測試、狀態監測)、信息交換(如讀/寫磁盤和光盤數據)和控制信息采集(如在各種自動控制系統中讀取反饋信息)。其中,測量是傳感器的基本作用,也是應用傳感器的目的。傳感器在很大程度上影響和決定了系統的功能。以自動化系統為例,首先要檢測到信息,然后才能進行自動控制,因此傳感器非常重要。如果傳感器不能獲取信息,或者所獲的信息不確切,那么要顯示這些信息并對其進行處理站分困難,甚至沒有意義。如果沒有感受信息的傳感器,計算機就得不到任何信號,計算機的各種功能也就無法發揮。因此,傳感器關系到一個測控系統的成敗。
傳感器的重要性還體現在它廣泛地應用于各個領域,在國防、航空、航天、交通運輸能源、電力、機械、石油、化工、輕工、紡織等工業部門和環境保護、生物醫學工程等域都已采用大量的傳感器,而且也廣泛應用到辦公設備、家用電器中,如電飯鍋、洗衣機吸塵器、現金出納機、自動門等。在現代農業發展和工廠化農業的實現過程中也運用了量的傳感器。當前,傳感器正大量應用于個人消費電子終端產品中,例如將傳感器應用于原本以通信功能為主的電話中,既擴展了手機的功能,也為傳感器應用開辟了新領域促進了傳感器技術的發展。所以有人把傳感器視為“支撐現代文明的科學技術"。